Das anatomisch-therapeutisch-chemische Klassifikationssystem (ATC) ist ein rationales System zur Klassifikation von Arzneimitteln nach therapeutischen, pharmakologischen und chemischen Kriterien.

Das ATC-System wurde erstmals 1976 durch den Nordic Council on Medicines als Methode für Studien über den Arzneimittelverbrauch in Skandinavien eingesetzt. 1982 gründete die Weltgesundheitsorganisation das WHO Collaborating Centre for Drugs Statistics Methodology in Oslo als zentrale Koordinationsstelle für die Anwendung und Fortschreibung der Methode. Die internationalen Richtlinien für die ATC-Klassifikation und der ATC-Index der WHO wurde erstmals 2001 vom WIdO ins Deutsche übersetzt.  Die internationale WHO-Fassungen mit Stand Januar 2013 in Buchform kann direkt beim WHO-Zentrum in Oslo bezogen werden.

Seit 1981 wird im Rahmen des GKV-Arzneimittelindex der deutsche Arzneimittelmarkt analysiert. Ziel ist eine verbesserte Anwendungs- und Markttransparenz. Erst die eindeutige Zuordnung von Arzneimitteln mit Hilfe des ATC-Codes und die Messung der verordneten Arzneimittelmenge mit Hilfe definierter Tagesdosen (DDD) ermöglicht eine tiefer gehende und reproduzierbare Analyse der Verordnungsdaten in Deutschland. Der ATC-Index des GKV-Arzneimittelindex wird jährlich publiziert und bindet sowohl die aktuelle internationale Systematik als auch nationale Anpassungen für Deutschland ein und bietet damit die Möglichkeit, den gegenwärtigen Arzneimittelmarkt in Deutschland umfassend abzubilden.

Um die Verwendung der ATC-Systematik auch für gesetzliche Aufgaben wie beispielsweise Preisvergleiche (§ 73 Abs. 8 SGB V) zu vereinfachen, steht ebenfalls die amtliche Fassung des ATC-Index mit DDD-Angaben für Deutschland im Jahre 2013 zur Verfügung. Je nach Verwendungskontext kann der Anwender entweder die aktuelle Klassifikation des GKV-Arzneimittelindex nutzen oder für gesetzlichen Aufgaben die amtliche deutsche Fassung mit Stand Januar 2013 nutzen. >>>